Let's Go Knicks

I was at the Madison Square Guarden arena last night and saw the New York Knicks beat the Boston Celtics (a few photos are here). It was an experience just to be in such a huge arena. I was impressed with the logistics of how are they are able to quickly get so many people in and out of there, but also that they put on such a show and really try to entertain the audience with various games and music and dancers and what not. I think the game itself was so so, but it was fun to see. I haven't seen an NBA game in a long time.

Before the game I had dinner at Cornelia Street Cafe. There were two Norwegian guys there interviewing the owner of the place with a camera. There had been three film crews there that day. Apparently it's quite a famous place that was founded in the seventies and it seems popular with songwriters and poets.

After the game I swung by Swing 46. It's quite a cosy place with a long history. There was a small crowd there of which at least a few were dancing to the live music performed by George Gee. The band was good and the female vocalist was excellent.

Last night I was a little sick and the american food (I blame the nachos I had at the game) that I had stuffed myself with came up again... Today I'm feeling a lot better. I've spent the day at home doing laundry and shopping. I want to be rested for my birthday tomorrow...

A Good Week in New York

I saw a great concert with Jimmy Bosch at the intimate Milk Lounge in Spanish Harlem. Jimmy was celebrating his fiftieth birthday (the big five-oh). The crowd was quite small and Jimmy was talking about how in Europe he'll play in front of thousands of people and in his backyard he plays in front of just a handful. The bongo player - Ray Colon - was very cool. He had a sort of heavy and very distinct style of playing. When he hit the macho drum the sound really penetrated the room.

I've spent more time in the Village, some Pizza at Johnny's and at Joe's and delicous sorbet at L'Arte del Gelato. I really like the village and I discovered last night that seventh avenue around fourth street is very nice. Lots of nice restaurants there and the Village Vanguard Jazz club is close by.

The weather has been really awful on some days, in particular when I was on the village/SOHO food tasting tour. I thought I was going to die (!) in the rain and cold. A friendly american came to the rescue and lended me a poncho. As usual I didn't have an umbrella. I have now acquired an umbrella after having lost one that I never used...

I was also an a shopping tour in the Village. Much needed for me since I suck at shopping. There are truly some amazing stores down in the Village. A lot of them are mostly for the eyes, but I did find at least two stores to go back to for clothes. I particularly liked Uniqlo - japanese brand.

On saturday I was on a Brooklyn Brewery beer tasting and culture tour which was really nice. Afterwards I hooked up with Maja from Stockholm and had a good burger at a nice restaurant out in Brooklyn. Brooklyn seems like a nice place to live too at a nice commuting distance. Expensive? No doubt. In the evening I went up to Bronx for the first time and visited Lehman Center where I got to experience a big concert with Eddie Palmieri and Giovanni Hidalgo. Two super stars of afro-cuban music and salsa. I'm a big fan of Eddie Palmieri and this was a great experience. Issac Delgado impressed me a lot as the lead singer. He has such a beautiful versatile voice and he can do everything from a Bolero to a fast salsa-dura perfectly. I recognized a lot of the musicians such as Jimmy Bosch on trombone and Andy Gonzalez on base.

Sunday was a really good day for me. I spent the afternoon at the Guggenheim museum with Maja enjoying the building itself and the Kandinsky exhibition. Afterwards we took the train to the Village and had tapas (Empanadas, Calamares, Croquetas, and Chorizo) at Cuba and drank Mojitos. Very nice. We sipped some sparkling wine at Centro Vinoteca. Maja had to go home to Brooklyn but I went on to the Comedy Cellar for some outrageously funny stand-up comedy. Great night!

Yesterday I checked out the Brookly Bridge. Marvelous! Very nice experience to walk across that bridge in the sun. I had some pizza at the famous Grimaldis and ran into a nice canadian couple.

A lot of good stuff coming up this week, like an NBA game and a piano concert at the Carnegie Hall...

New York Photos

I've finally uploaded my New York photos to Picasa. I still have my earlier photos on Flickr.

Enjoy!

New Yorks Best Pizza - Neapolitan Style

I totally fell in love with the West Village during the food tour and so the day after I had to return there. First I grabbed a slice at Joe's Pizzeria (of Spiderman 2 fame) and then while walking down Bleecker street I stumbled upon Keste - a newly opened pizzeria with some delicous pizzas - the best I've had so far even (and I was recently in Rome so that's saying something). I had the Keste pizza with parma ham, arugola and mozzarella. There was something special about the crust (the bread). It was super tasty. Also, it was much softer than what I'm used to from other pizzerias. I don't know what the difference is or how they do it, but it was great.

I was fortunate to have some great company at the pizzeria - I was joined by Joey, a New Yorker who works at Freewheel. We had a very interesting conversation about work and life. Afterwards we had some delicious italian ice cream and then he showed me around to some spots I would never have seen otherwise. We walked along the piers off of the west village with a view across the Hudson river to New Jersey. Then we strolled uptown along The High Line - a sort of pedestrian path above street level.

At the Harbor Conservatory (my music school) Steve Lopez has been doing some serious and much needed work on my bongo technique. A better technique means better ergonomics, sparing my fingers and shoulders, and of course, a better sound.

Today I stayed home and did some much needed maintenance work, cleaning up and shopping some groceries (finally found a nice store for vegetables) and even venturing to the local laundromat (first ever laundromat experience for me).

I've organized my photos now and started uploading them to Flickr, which will take a while since I'm on a slow and flaky connection. The upload seems stuck at the moment, but hopefully tomorrow I'll get most of the photos uploaded. Flickr seems to be flipping my photos around 90 degrees, but why!?

New York - Lindy and Food Tasting in the Village

On thursday I checked out the Frim Fram Lindy Hop social dance at the You Should be Dancing dance school. The dance studio was nice and had a bar, the atmosphere was good and it got pretty crowded. I ended up going there on friday as well for a salsa social organized by Frankie Martinez Abakua dancers. Before that I had taken a cha-cha workshop with Lori, an amazing dancer.

The biggest experience lately though was the Greenwich Village Food Tasting Tour. I really cannot recommend it highly enough! There are so many amazing restaurants (a lot of them italian) around Bleecker street in the West Village. I never would have really appreciated the Village if I hadn't gone on this tour. Ice cream, pizza, cheese, pastries - all of the highest quality. The whole area is so picturesque too. I was in paradise! On the tour I met Peter and Josefin from Malmö in Sweden and it was great spending time with them.

Day #10 in New York - A little Tango Matinee and then Salsa in El Barrio

Yesterday afternoon I saw the argentinian tango musical Tanguera at the New York City Center. Eventhough the musical featuered an amazing singer and the two lead dancers were beautiful together, me and my friend Tasleem were both quite critical afterwards. We thought the love story was weak and unoriginal and the whole musical too showy and commercialized - not quite true to the original tango spirit somehow. Also, I think they should have mixed it up more between dancing and acting, and between different styles of tango dancing.

I filled up my stomach with baby back ribs at Shake Shack by Madison Square garden after having picked up "The How of Happiness" at Borders.

I had another great bongo class with maestro drummer George Delgado of Spanish Harlem Orchestra fame. He taught me some new nice Martillo variations and a cool bell pattern. Afterwards I checked out the Julia de Burgos Cultural Center on Lexington avenue in Spanish Harlem. It was quite a cozy place with live salsa music, a lot of older latin american people who were dancing and having a good time. It was sort of a bit like the Buena Vista Social Club. Nice.

Day #9 in New York - Mambo Mama

Lat night at at a salsa dance at Iguana on 54:th street I was introduced to the Mambo Mama. She is an old-timer on the New York mambo scene and was kind enough to share some tips to a newcomer like me. According to her the citys (i.e. the worlds) best salsa record store is Casa Latina on 116:th st in Spanish Harlem. Another great tip - tonight famous timbalero Jimmy Delgado is having an event with live music at the Julia de Burgos Cultural Center at Lex Av (between 105:th and 106:th) from 6pm til midnight. I'll try to be there as soon as my Bongo class at the Harbor Conservatory is over.

Day #8 in New York - Eddie Torres!

I found a great place to go jogging here in New Jersey down at JFK Boulevard east by the water front with the Manhattan skyline on the other side of the Hudson river. Wonderful. I also ended up in a notably richer residential area with some beautiful houses.

I had a BLT Bagel at Murray's Bagels and went over to Jamba Juice to use their bathroom but walked away with an absolutely delicious blueberry/banana smoothie. Nice! I think Jamba Juice is great and I definitely think there is a business opportunity for a chain like that in Stockholm. Why isn't there one, or have I missed it?

I had my daily visit to the Harbor Conservatory and sat in on their beginners salsa workshop led by Ramon Gonzalez. There was another guy playing bongos and I didn't feel like interrupting him so I left after a while. It was beautiful to just sit there and enjoy the Mambo though. I forget the name of the song, but the mambo part was great.

Thanks to a tip from my new friend Tasleem I dropped in at an intermediate Mambo workshop with the legendary Eddie Torres himself. I have been dancing salsa for over six years and been to hundreds of workshops probably. This time though it was special. I haven't taken salsa classes for several years and I really enjoyed it! It was nostalgic and new at the same time. Eddie Torres and his wife Maria created such a friendly, playful, energetic atmosphere and made us do lots of fun moves. It was a blast! After the class Maria insisted that everyone go up and introduce himself to Eddie. Eddie said he had a great time in Sweden and is coming back to visit. There were other international visitors in the class as well such a couple from Poland. Great experience. Also, I think for me, great to be able to change from *trying* to be a musician in an orchestra to going back to being a dancer. Not sure where I belong. Why choose?

Dag #7 i New York - Soligt i Chelsea

Igår var solen och värmen tillbaka. Det var latinamerikansk parad här ute i North Bergen vilket var lite festligt. I mitt utforskande av downtown kikade jag på Chelsea som är väldigt mysigt och lite pittoreskt. Jag skulle kunna tänka mig en lägenhet där faktiskt :-) Mycket trevliga restauranger och barer och utomhusserveringar. Jag fyllde kistan med Baby Back Ribs från Rub BBQ - Righteous Urban Barbeque som ligger nära Chelsea Hotel på 23:e gatan. Jag hittade Murray's Bagels i samma kvarter som ser mycket lovande ut. Jag har varit på jakt efter ett bra Bagel ställe.

Klockan fem på eftermiddan var det så dags för Jimmy Antons Social - den bästa och mest kända salsa dansen här i New York. Som vanligt var jag för tidigt ute, man ska nog komma dit vid 6. Dansen var bra som vanligt, packat med duktiga dansare, bra musik och trevlig stämning. Kanske blev jag lite besviken för sist jag var där tyckte jag att det var ännu bättre. Men så är det ju alltid med danser, man vet aldrig exakt hur de blir på förhand. På vägen hem fikade jag med Tasleem Rajwani, en indisk tjej från Vancouver och hon berättade en fascinerande historia om hur hon blivit allvarligt sjuk och sedan lärt sig uppskatta dansen och livet mer och har förverkligat drömmar om att resa och skriva. Inspirerande.

Dag #6 i New York - Hemmakväll

Idag storhandlade jag på Apple Store på 5:th Avenue. Vägen dit var lite besvärlig. Jag kom in med buss 154 som vanligt till Port Authority och tog sen Subway nummer 7 till Grand Central Station. Jag hade tänkt mig en trevlig promenad därifrån, men jag missbedömde avståndet (från 42:a till 59:e gatan), gick åt fel håll och dessutom spöregnade det. När jag väl tog mig fram köpte jag en liten midi klaviatur med bara med bara två oktaver (M-Audio KeyStudio 25). Jag tänkte att den är perfekt att ha nu när jag är ute och reser för den ryms i resväskan. Tyvärr upptäckte jag när jag kom hem att tangenterna är rätt dåliga. Men den får duga.

New Yorks intensitet och två utekvällar i rad med sena nattbussar till New Jersey har lite tagit musten ur mig och jag bestämde mig för att vara hemma igår kväll. Jag installerade om och börjar äntligen få ordning på min dator. Jag såg på Saturday Night Live och sen gick jag och la mig. Gud vad skönt det är att vara hemma ibland!

Dag #5 i New York - If it's not Perfect, Let me Know

"If it's not perfect, let me know and I'll redo it", sa barristan till mig på Starbucks när jag fick min latte. Den repliken är talande för vilken service man ofta får i USA och vad företagen här är beredda att göra för sina kunder. Jag pratade med en kille från Syrien som har en mobiltelefonbutik här och han sa att här i USA är det tufft, det är inte som i Europa, man jobbar hårt för att klara sig. Han jobbade sju dagar i veckan och hade bott här i tio år.

Det kryllar av elektronikbutiker i theater district och jag gick in i en butik på Broadway för att jag behöver ett par nya hörlurar. Försäljaren rekommenderade ett par Sony MDR-V150. Jag försökte förklara att jag inte var redo att köpa man han bet sig fast och vägrade ge upp. Till slut hade han själv prutat ner hörlurarna från $189 till $100. Jag vet inte, jag kanske borde ha köpt dem, trots att jag känner att jag vill undersöka marknaden först. Jag behöver träna på att bli mer av en "satisficer" snarare istället för en "maximizer". Följande artiklar förklarar vad det handlar om:

- "Research shows that Maximizers Do Better, Satisficers Feel Better."

- “Don’t let the perfect be the enemy of the good.”

Igår kväll tog jag mig äntligen ut och dansade här i New York på Mambo Fateegz Salsa Fridays at Dance New York. Dansen föregick ett stenkast från Broadway och Times Square i vad som såg ut som en kontorsbyggnad. Det fanns inga skyltar eller andra tecken på att det fanns salsa där. Städaren förklarade för mig att salsa var i en annan uppgång (nummer 244) och att jag skulle ta hissen till femte våningen. Sen visade det sig att jag var en timme för tidig. Folk dök inte upp förrän vid 10 och det höll på till klockan 2. Det var en stor dansstudio och dansarna var duktiga och alla etniciteter fanns representerade - svarta, latinos, vita, och mycket asiater. Musiken var mycket bra, det var klassisk NYC salsa/mambo i högt tempo blandat med cha-cha. Dansvänligt och precis sådan musik som jag gillar. För första gången dansade jag on-2 nästan hela kvällen vilket jag är stolt över :-) Man blir lycklig av att dansa!

Dag #4 i New York - Latin Jazz

Jag gick förbi NYSC (New York Sports Club) och tänkte att jag skulle titta in där för att kolla priserna lite snabbt. Jag hamnade förstås i händerna på en ung och käck säljare som i och för sig var duktig och sympatisk, men jag kunde inte sluta tänka på att han var som klippt ur en Hollywood film. Hur som helst, han visade mig runt i gymet och presenterade mig för alla "personal trainers", frågade mig om mina träningsmål, vad jag äter osv. Gymmet verkar bra, de har swimming pool, pass osv. men det blir ganska dyrt eftersom de har en startup cost på $49 och sedan en löpande månadskostnad på $69 (liknande vad jag betalar på SATS i Stockholm). Frågan är om jag vill spendera min relativt korta tid här i ett gym, jag vet inte.

Jag försökte ta mig lite mer downtown på Manhattan idag mot The Village (tänk Södermalm) och hamnade till slut på Union Square som är ett trevligt ställe. Där finns en enorm ekologisk matvarubutik som heter Whole Foods Market. Det var ett trevligt ställe faktiskt och det märktes att det var mycket populärt. Det här med Whole Foods verkar vara en stor grej här, säljaren på gymmet pratade också om det och rekommenderade det till mig. Jag har nog inte helt greppat vad det är, men det låter bra :-) Vad kallar vi det i Sverige?

Jag var på väg till Union Square Cafe som enligt Zagat Guide är New Yorks bästa restaurang men tiden tillät inte det. Istället hoppade jag på Metro nummer 6 uptown till 106:th street vid third avenue i Spanish Harlem. Där fick jag mig en utmärkt stek i baren som jag sköljde ner med Negra Modelo (mexikansk öl), träffade på Jackie som jag mött tidigare på musikskolan och lyssnade på en fantastisk Latin Jazz konsert ledd av George Delgado som jag tar bongo lektioner hos. Musikerna var overkligt bra och det var ett fyrvererik av rytmer. Ricky Gonzalez på piano, legendära (tydligen) Andy Gonzales på bas, Luisito Quintero på Timbales (grym!!), George Delgado på Congas (de senaste två är båda från Spanish Harlem Orchestra), och ett inhopp av Santanas trummis Karl Perazzo - "best percussionist on the west coast". Det var en inspirerande kväll och det var en upplevelse att kunna sitta så nära musikerna.

Jag kan rapportera att huvudnyheten här i USA nu är att David Letterman har haft sex med någon av sina "coworkers". Uppenbarligen av stort allmänintresse.

Jag har en amerikansk mobil nu: +1 (917) 250-0145

Min adress här är:

Peter Marklund
C/O Eddie Govea
6201 Meadowview Ave, Apt 1
North Bergen, NJ 0704
USA

Dag #3 i New York - Hösten Knackar På

Sista septemberdagen här i New York var kylig och ruggig. Uteserveringarna lockade inte längre. Desto bättre att sitta på Barnes & Noble vid Lincoln Square och äta soppa och lära sig läsa musik. Barnes & Noble har complimentary wifi access från AT&T också. Jag har märkt att det finns gott om Wifi:s här i New York och en del är oskyddade vilket är lite överraskande.

Mina skuldror var inte alls glada över att jag släpade runt mina bongos tvärs över halva New York igår för att sedan inte få användning för dem. Jag försökte ta mig in på Metropolitan Museum men de ville inte släppa in mig för att jag hade ett instrument med mig. Det är ju en uppenbar säkerhetsrisk det här med instrument... Jag var inne en sväng på överfulla Apple Store på fifth avenue och sen hängde jag i central park för att döda lite tid. Jag köpte en notbok med rytmövningar på Juilliard bookstore och jag satt och pluggade notläsning tills huvudet inte orkade längre. Det kändes lite som att vara tillbaka på universitetet.

Jag fick tips igår om en latin jazz concert ikväll på Fonda Boricua där min trumlärare George Delgado ska spela. Den ska jag nog kolla in för jag älskar latin jazz.